Св. Йоан Лествичник е роден в 525 г. На 16 години отива в Синайската пустиня и става монах, където в пост и молитва, сълзи на умиление и всенощни бдения прекарал четиресет години и станал пример на добродетелен живот. 

Написал е книгата ''Лествица'', т.е. стълба за духовно съвършенство, откъдето е името му – ''Лествичник''.

В трийсет степени или стъпала той представя стълбата на християнските добродетели, за първа от които определя смирението, без което стълбата ще рухне.

През Великия пост Църквата припомня тази стълба на християнското съвършенство, по която приканя верните с молитвите на този подвижник да се изкачват по пътя на духовното усъвършенстване и спасение.

Степените може да бъдат групирани по следния начин:

Борба със светската суета (стъпала 1-4), включваща: отричане от светския живот, безпристрастност (отстраняване от грижите и скръбта за света), странничество (отдалечаване от света), послушание.

Скърби по пътя към истинското блаженство (стъпала  5-7):Покаяние, памет за смъртта, плач за своята греховност.

Борба с пороците (стъпала 8-17): кротост и безгневие, отстраняване на злопаметността, несквернословие, мълчание, правдивост, липса на униние и леност, борба с чревоугодието, целомъдрие, борба със сребролюбието, нестяжание(непривързаност към материалното).

Преодоляване на преградите в аскетичния живот (стъпала 18-26): Изкореняване на безчувствието, кратък сън, усърдие за обща братска молитва, телесно бдение, премахване на боязливостта и укрепване във вярата, изкореняване на славието, премахване на гордостта; кротост, простота и незлобие, смиреномъдрие, отхвърляне на страстите и укрепване в добродетелите.

Душевен мир (стъпала 27-29): Безмълвие на душата и тялото, молитва, безстрастие.

Върхът на пътя – (стъпало 30) – съюз на трите главни добродетели: вяра, надежда, любов.